A areia é feita de quartzo

Quando a gente pensa em areia, costuma imaginar algo genérico. Um monte de grãos pequenos, sem muita identidade. Mas a maior parte da areia que existe nas praias, rios e desertos é feita quase inteiramente de quartzo.

O quartzo é um mineral composto de silício e oxigênio. Ele é um dos minerais mais comuns da crosta terrestre e também um dos mais resistentes à erosão. Enquanto outras rochas se quebram, se dissolvem ou viram pó, o quartzo resiste.

Ao longo de milhões de anos, montanhas são desgastadas pela água, pelo vento e pelas mudanças de temperatura. Nesse processo, muitos minerais se desintegram ou são carregados para longe. O quartzo não. Ele se fragmenta em pequenos grãos e permanece.

É por isso que ele se acumula. Rios transportam esses grãos, o mar os espalha, o vento os reorganiza. Com o tempo, o que sobra é areia rica em quartzo.

Isso também explica por que a areia é tão parecida em lugares diferentes do mundo. Não porque os ambientes sejam iguais, mas porque o quartzo sobrevive a quase tudo. Ele atravessa o tempo enquanto outras coisas desaparecem.

O que vemos na praia é o resultado final de um processo lento, repetitivo e quase invisível. Um registro mineral de tudo o que já foi quebrado antes.